Alle Olivenöle werden aus Oliven gewonnen, die vor allem im Mittelmeerraum angebaut werden. Obwohl rund 4 Millionen Hektar mit dieser edlen Kulturpflanze bepflanzt sind, sind nicht alle davon für die Herstellung des geschätzten nativen Olivenöls extra bestimmt.
In der Europäischen Union gibt es mehrere Kategorien von Olivenöl. Bei den ersten vier Kategorien handelt es sich um raffiniertes Öl mit wenig bis gar keinem Aroma, das meist für industrielle Zwecke bestimmt ist:
- Lampantöl
- Raffiniertes Olivenöl
- Rohes Oliventresteröl
- Raffiniertes Oliventresteröl
Die Qualität beginnt nach den vier oben genannten Kategorien mit den hochwertigen Ölen:
- Natives Olivenöl
- Natives Olivenöl extra (EVOO).
Diese Öle gehören zu den am meisten geschätzten Speiseölen der Welt und zeichnen sich durch ihre organoleptischen Eigenschaften und ihren niedrigen Säuregehalt aus. Natives Olivenöl ist natürlich von geringerer Qualität als EVOO, aber es hat seine Berechtigung. Natives Olivenöl darf einen Säuregehalt von höchstens 2 % aufweisen und bestimmte Geruchs- und Geschmacksfehler haben. Natives Olivenöl extra hat einen maximalen Säuregehalt von 0,8 %.
Einige der besten nativen Olivenöle und nativen Olivenöle extra sind auch durch Ursprungsbezeichnungen oder g.U. geschützt, die auf eine unverfälschte Herkunft hinweisen können.